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Définition :

Un cerf-volant est un aérodyne assez léger pour être mu par les forces aérodynamiques, lancé et manœuvré depuis le sol à l'aide d'un ou plusieurs fils. Sa structure la plus commune se compose d'une pièce de toile ou de papier plus ou moins tendue sur une armature.

Types :

Le nombre de lignes :

-1 ligne : cerf-volant monofil statique, pilotable ou combattant ;
-2 lignes : cerf-volant pilotable, petites ailes à caissons ;
-3 lignes : cerf-volant pilotable comme un deux lignes avec une barre, la 3^e de sécurité ;
-4 lignes : cerf-volant pilotable à quatre lignes ; ailes à caissons pour la traction terrestre, ailes à boudin pour le kitesurf (parfois une cinquième ligne de sécurité).

Cerfs-volants monofils

Le principe de base de ce type de cerf-volant c'est qu'il n'a qu'un seul point de retenue au sol, pour le reste, sa forme, son style de vol, ses dimensions, sont au gré de l'imagination et la création des cerf-volistes.

On peut tout de même classer les cerfs-volants monofils selon leurs conceptions :

les cerfs-volants plats dont le plus simple exemple est le delta ;
les cerfs-volants à dièdre avec le fameux losange avec lequel tous les enfants ont joué sur la plage ;
les cerfs-volants maniables de combat, pilotables et très rapides armés de fil coupant afin de se défier en duels ;
les cerfs-volants cellulaires à l'origine de l'aviation moderne avec de grands personnages comme Samuel Franklin Cody ;
les cerfs-volants souples ou sans armature de petite taille ou démesurée comme le Megabite de Peter Lynn, longtemps le cerf-volant le plus grand au monde avec 933 m² de tissu.

Ailes à caissons ouverts

Le bord d'attaque de l'aile (bord que le vent atteint en premier) présente une rangée d'ouvertures. La pression interne est donc subordonnée à la force du vent. Le profil reste ainsi rigide tant que le vent s'engouffre dans les caissons. L'avantage d'un tel système est que la voile ne développe plus de puissance dès qu'elle est correctement posée, les caissons se vidant de leur air. Ce design simple et robuste apporte une autonomie et une solidité appréciables notamment dans le cas d'une pratique terrestre. L'inconvénient majeur des ailes à caissons ouverts et qu'elles sont difficilement utilisables pour une pratique marine, l'eau s'engouffrant dans les caissons en cas de chute de l'aile, empêchant son redécollage et mettant en danger le pratiquant.

Ailes à caissons fermés

Elles sont l'évolution marine des ailes à caissons ouverts. Les entrées de la plupart des caissons sont fermées sur le bord d'attaque, mais certains caissons sont équipés de clapets anti-retour permettant au vent de remplir les caissons pour assurer au profil sa rigidité. Une fois remplis d'air, les manchons textiles en spi se referment, empêchant la pression interne de s'échapper et (dans une certaine mesure) l'eau de rentrer.

On distingue encore deux types d'ailes à caissons fermés sur le marché des ailes de kite :

Les ailes en arche, reliées aux lignes du pilote par ses 2 extrémités (ou oreilles), de part et d'autre de son envergure. Ce système est reconnu pour sa simplicité de mise en œuvre et de réglage.

Les ailes bridées, reliées aux lignes du pilote par un système de bridage destiné à répartir la traction sur de nombreux points de l'aile. Ce système permet un réglage plus fin du profil, un ratio de surface projetée plus élevée qu'une aile en arche et enfin un redécollage facilité, notamment quand l'aile tombe sur son bord d'attaque.

Ailes à boudins

Plus récemment sont apparus des cerfs-volants où des boudins gonflables servent d'armature. Généralement en forme d'arche, ces ailes sont le plus souvent utilisées en kitesurf pour leur capacité à redécoller de l'eau. À incidence variable.

Cerfs-volants pilotables

Les cerfs-volants pilotables obéissent aux mêmes lois.

Dans le cas du cerf-volant à deux fils, s'ajoute la possibilité que le pilote a de faire tourner son appareil en sens horaire (traction sur le fil de droite) ou anti-horaire (traction sur le fil de gauche). L'absence de traction différentielle permet de faire aller l'engin en ligne droite. La difficulté, pour les débutants, est d'arriver à raisonner par rapport au cerf-volant, et non par rapport à eux-mêmes, lorsque le cerf-volant plonge vers la terre. En effet, dans ce cas, les commandes semblent inversées, et cela demande un certain temps d'adaptation.

Dans le cas du cerf-volant à quatre lignes, le principal travail se fait au niveau de l'inclinaison des poignets : en inclinant le poignet gauche vers le bas, on met l'aile gauche en incidence négative, ce qui la fait reculer, et donc entraîne une rotation sur place en sens anti-horaire. En mettant les deux mains en incidence négative, le cerf-volant recule. En jouant finement sur le réglage d'incidence, le cerf-volant peut faire du vol stationnaire dans n'importe quelle position, à n'importe quel endroit de la fenêtre de vol. Le vol du cerf-volant à quatre lignes fait penser, par sa souplesse, à celui de l'hélicoptère.

C'est le seul engin à permettre des déplacements dans n'importe quel sens (marche avant, arrière, en biais) et à offrir la capacité d'être stoppé avec une netteté surprenante, même à quelques centimètres du sol.

Le premier cerf-volant quatre fils pilotable commercial fut le « rev1 » de Revolution kite.

Cerfs-volants tractés

Cerf-volant acrobatique

-Freestyle

Cette discipline est une discipline exigeante physiquement, la plupart des figures demandant une certaine dévente. Il n'est pas rare d'être obligé de courir et/ou d'avoir des gestes très rapides et coordonnées. La plupart du temps le geste consiste en un « fouetté » de lignes où les mains partent rapidement en arrière et reviennent immédiatement à leur position originelle le tout en avançant ou reculant. C'est, par exemple, le cas d'une figure de base appelée la « tortue » :

La réalisation de cette figure requiert une dévente totale du cerf-volant afin de le mettre sur le dos. Pour ce faire, le pilote commence généralement par ramener ses deux mains derrière lui en tirant de manière égale sur les lignes. Cette phase est suivie d'un petit coup sec permettant de déventer le cerf-volant. Il ne reste alors qu'à donner du mou en "lâchant" complètement les deux lignes en projetant les deux bras vers l'avant.

De nombreuses figures portent un nom anglais ayant parfois une ou plusieurs équivalences en français. On citera en particulier :

la Tortue (ou Turtle) qui est un passage sur le dos, nez au loin ;
l'Axel, qui consiste en une rotation d'un tour complet à plat sur le ventre ;
le Fade, qui met le cerf-volant sur le dos, le nez face au pilote ;
le Backspin, qui est une rotation autour de la barre centrale (appelée spine), le nez vers le pilote. Plus, simplement, c'est un tonneau.
le Lazy Susan, qui est une rotation à plat sur le dos. Elle commence le cerf-volant sur le dos, nez au loin (=Tortue+rotation) ;
le Snap Stall, qui est un stop (le cerf-volant s'arrête) ;
le Multilazy, qui est une succession de Lazy Susan ;
le Yoyo, qui consiste à enrouler les lignes autour des bords d'attaque du cerf-volant, puis à dérouler ces mêmes lignes. De nombreuses figures enchaînées sont possibles à partir de cette figure ;
le Lewis ; (Tessa-Gambassi Roger)
le 540 Flat-Spin ;
le Pancake (ou Tortue) ;
le Rolling ;
le Taz Machine (Tessa-Gambassi Roger) ;
le Leading Edge Launch, décollage en faisant glisser un bord d'attaque du cerf-volant au sol avant de décoller ;
la Comete ;
la Torpille ;
l'Ours des prairies, qui est une combinaison de Backspin et de Lazy Susan enchaînés ;
le Wap-Doo-Wap (Pascal Lsurger)
le Krazycopter (Pascal Lsurger).

-Precision

Cette discipline consiste en la réalisation de figures codifiées. Elle se pratique seul ou à plusieurs. Les principaux critères de notation sont la précision de la réalisation de la figure dans la « fenêtre » ainsi que la netteté de l'ensemble. Contrairement à un vol classique, la pratique de la précision nécessite de relâcher les « lignes » plutôt que de tirer dessus.

On peut citer quelques modèles de cerfs-volants particulièrement adaptés à cette pratique :

l'Avatar (l'Atelier Kites)
la Machine (par Yasu Numata)
le Nirvana / NSE (R-Sky) ;
le Slash (Atelier Kites) ;
le Krystal (R-Sky) ;
le Masque (Atelier Kites) ;
le Phénix (Drôle d'Oiseau) ;
le Moa (Drôle d'Oiseau) ;
le Canard (Drôle d'Oiseau) ;
le North Shore (Top Of The Lines kites) ;
le BlackBird 1 (The BlackBird Company) ;
le Fury (Carl Robertshaw) ;
le Rialto (Cavalier du Ciel);
le Phantom (Benson kite) ;

-Ballet

Le ballet est une discipline similaire au ballet en patinage artistique qui peut se pratiquer soit en individuel soit en paire ou équipe (au moins trois membres). Le ballet consiste en l'interprétation d'un morceau musical selon une chorégraphie pouvant incorporer tous types de figures. Sans musique, cela n'est pas un ballet.

-Vitesse

Une discipline peu connue mais très spectaculaire. Elle consiste à faire passer son cerf-volant le plus vite possible sur une distance donnée. Cette vitesse est mesurée soit par un radar, soit par des systèmes plus artisanaux, comme celui utilisé à Dieppe en 2005 dont le principe est assez simple : une « mire » de 10 mètres de large matérialisée par deux poteaux verticaux de 5 mètres de haut environ, une webcam filmant à 60 images par seconde cadrée sur cette mire, les pilotes se trouvant à une distance de 35 mètres de cette mire et doivent effectuer trois passages filmés devant cette mire. Le logiciel associé permet de mesurer précisément le temps mis pour parcourir ces 10 mètres, on obtient ainsi la vitesse.

L'Open de vitesse organisé à Dieppe en 2005 a vu des vitesses de plus de 120 km/h obtenues avec un vent de 18 km/h. Ce record a depuis été battu avec une vitesse de 163 km/h enregistrée le 4 mai 2008 dans le cadre du 1^er Championnat d'Allemagne de cerf-volant de vitesse à Dornumersiel. Pilote : Mark Rauch. Vent 3-4 Beaufort. Modèle : Armageddon (construction personnelle).

Deux compétitions ont eu lieu en Europe en 2009 à Münsterappel (2^e Championnat d'Allemagne de cerf-volant de vitesse) les 25 et 26 avril et à Étretat-Bénouville (Coupe d'Europe) les 12 et 13 septembre. Lors de la Coupe d'Europe, un nouveau record du monde a été établi le 13 septembre. Une vitesse de 212 km/h a été atteinte par l'Allemand Christian Gebhardt avec un engin appelé S-045 qu'il a conçu et fabriqué. Vent force 6 avec rafales à 7-8 tout au long de l'épreuve.

-Indoor (en salle)

Pratiquée en intérieur avec des cerfs-volants généralement très légers, (nowind ou sul), cette discipline utilise le vent relatif créé par le déplacement du pilote afin de maintenir le cerf-volant en vol. l'absence de vent permet au cerf volant de faire des 360° horizontaux et des 180° verticaux en passant au-dessus de la tête du pilote. Les lignes font en France précisément 5,5 m alors qu'aux États-Unis elles sont plus souvent de 3 m. Les 5,5 m choisis en France permettent de conserver un vol proche du vol en extérieur, permettant au cerf volant de tourner sur lui-même sur plusieurs tours.

Cette discipline s’apparente au freestyle et de nombreuses figures sont aussi pratiquées en extérieur.

CERFS-VOLANTS TRACTION

-aile unique

saut ou jump ;
barefoot, glissades « pieds nus ».

-traction nautique